石灰是人類最早應用的膠凝材料。公元前8世紀古希臘人已用于建筑，中國也在公元前7世紀開始使用石灰。保留的不少古代華麗壁畫和夯實地基遺址都使用了石灰。秦長城的建造也是一個例證。
中國是生產和利用石灰最早的國家之一。據考古資料考證，在中國黃河流域多處龍山期文化遺址中，已見到了用石灰抹面的光潔堅實的墻壁和地面（約公元前2800-2300年）。據用C-14測定，龍山期遺址中所用的石灰已是人工煅燒制成的。
近代工業的發展，石灰作為土木建筑工程的主要材料之外，在許多新興的工業部門又開辟了多種用途。如冶金、玻璃、制堿制糖、造紙、制革、電石及有機化工、碳化磚、碳化板以及土壤改良、水處理、氣體凈化等方面都使用了大量石灰。
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